GATOR’S PIT

Pendant que ce mois-ci dans MX Mag, l’excellent Lebig vous propose de vivre Red Bud avec le team Pro Circuit, le Gator’s Pit a quant à lui dépêché son envoyé spécial passer la journée sur le SX de Saint Valery en Caux avec Cyrille Coulon.
Peut-être moins glamour sur le papier, mais pas forcément moins intéressant ni même moins exotique… Et si les moyens ne sont pas vraiment les mêmes, là aussi, la victoire est au bout !

14H
J’arrive sur le beau circuit de Saint-Valéry et rejoins Cyrille Coulon et son team. Une équipe pour le moins familiale et « à taille humaine » puisqu’elle se compose de l’omniprésent et hyperactif Hugues Angot, chauffeur, manager, coach, assistant, mécano occasionnel ; d’Amandine, sa fille, la charmante et discrète compagne de Cyrille, et…c’est tout. Ce qui s’appelle un effectif pléthorique !
De la même façon, le « semi » officiel n’évoque pas totalement le team Yamaha US à Anaheim : un camping-car auquel est attelé une remorque fermée de dimensions modestes, accolée à un petit auvent.
A vrai dire, il y a pas mal de pilotes de ligue –sans parler des cadets !- qui ont des structures deux ou trois fois plus grosses. Si on avait encore besoin d’une preuve que ce n’est pas la taille du camion qui fait aller vite, on l’a !
Ah, j’oubliais deux bêtes impressionnantes qui imposent le respect. Non, ce ne sont pas les 450 YZF du pilote Yamaha Les Deux Roues, mais ses deux chiens, Asko, son mâle Cane Corso, et Aïa, sa femelle Mâtin espagnol. Asko est très joueur, mais attention avant de lui lancer un bâton –ou une vieille bouteille d’eau en l’occurrence-, vu son gabarit, la petite partie avec le gentil toutou peut vite se changer en mêlée de rugby !
Si ce n’est pas le cas de la météo, l’ambiance, elle, est au beau fixe : après celui de Niort, Cyrille a remporté hier soir le SX de La Bosse de Bretagne. Le programme de la soirée ayant  pris du retard, la finale s’est terminée vers 1h, Cyrille s’est couché vers 3. La Bosse étant à environ 400 bornes de St Valéry, on comprend tout se suite le côté indispensable du camping-car si le pilote veut dormir un peu pendant qu’Hughes, levé à 7h30, conduit…

14H20
C’est l’heure du briefing des pilotes. Qui commence par un petit coup de gueule du délégué FFM Patrick Stadler après les Juniors : non, on ne continue pas sa course sous les drapeaux blancs à croix rouge, avec un pilote au sol et des secouristes sur la piste, comme si de rien n’était. Ce qui est pourtant arrivé à Niort… On dirait un peu un proviseur sermonnant ses élèves !
Avant de débattre de l’opportunité d’arroser, puisque malgré les pluies nocturnes, le circuit est très sec, on rappelle une nouveauté 2008 dont le moins qu’on puisse dire est qu’elle ne fait pas l’unanimité – on y reviendra- : le premiers du classement provisoire ne participent pas aux séries et sont directement qualifiés en demi-finale.
C’est ensuite Thierry Fouchet qui prend la parole pour annoncer une mauvaise et une bonne nouvelle. La mauvaise, c’est qu’il n’y aura pas de SX Tour à Moscou cette année : la Russie organisant ce palpitant événement musical qu’est le Concours de l’Eurovision, celui-ci bloque le Palais des Sports moscovite pendant… 40 jours ! Tout le calendrier des organisations en est chamboulé et le SX n’a plus droit qu’à 2 jours pour la réalisation de la piste au lieu de 4. Mission impossible… Il y a manifestement des déçus dans l’assistance.
La bonne nouvelle, c’est que les 125 des juniors prennent cette année la place des 85 à Bercy.
Les questions fusent sur le nombre de pilotes autorisés à rouler avant de dériver sur l’habituel sujet polémique, la rémunération des pilotes… Même si tout le monde comprend bien qu’un Stewart fait vendre et coûte cher, certains pilotes du SX Tour aimeraient – c’est bien normal- qu’il reste un peu plus d’argent pour eux… Les représentants de la FFM affirment qu’ils feront tout pour défendre leurs intérêts, ce qui en fait manifestement sourire quelques-uns, mais l’ambiance reste malgré tout très détendue.

14H40
Hughes est en train de travailler sur la moto de Cyrille : changement des roues, tension des rayons, filtre à air, des bricoles puisque de son propre aveu, il est « tout sauf mécano ». La moto de course –il y en a une seconde dans la remorque- demande en général peu de travail puisque le roulage de la journée est très limité. Si l’YZF n’est pas absolument la moto de Monsieur Tout le Monde, elle n’en est pas très éloignée : des suspensions préparées pour le SX par Tip Top Compétition, une ligne DEP, des tés Neken, un disque Braking Oversize à l’avant. Une fois ses réglages définis, Cyrille les conserve d’une piste à l’autre : il me confiait avoir simplement un peu raffermi l’avant depuis Niort.
Seule « originalité » : le moteur est lui aussi préparé par Tip Top pour obtenir un caractère spécifique typé SX, à la fois plus vif et plus puissant. Eh oui, quand on est pilote pro, ça manque un peu de watts, un 450.

14H50
Raphaël Beaudouin, arrivé franchement à la bourre, s’est installé à côté de nous : fatalement, être à la fois pilote et organisateur à La Bosse n’est pas le meilleur moyen de partir tôt.
Un retard qui n’empêche pas son mécano d’être très joueur : Hugues s’aperçoit qu’il a masqué le panneau listant tous les sponsors de Cyrille avec celui vantant les mérites de Cardinal, principal partenaire de son pilote…
Le ciel, de plus en plus couvert, finit par ouvrir généreusement les vannes : il tombe des cordes, ce qui douche un peu notre enthousiasme. La pluie sur un SX outdoor, tout le monde s’en passe bien… Cyrille attend une accalmie dans un confort très relatif : alors que Beaudouin trône dans un fauteuil relax qu’on croirait sorti d’une pub de téléachat pour retraités rhumatisants, m’sieur Coulon est assis au fond de sa remorque sur une chaise pliante en plastique bien dur. Ah, on est des costauds, en Picardie !
Fort heureusement, après cette méchante averse, les nuages disparaîtront peu à peu pour laisser la place au soleil en fin d’après-midi.

15H
Les choses sérieuses commencent avec les essais des Juniors. Pendant que Cyrille s’habille, il discute avec Patrick Stadler de la fédé, déplorant la liste des blessés puisqu’après Lopes, c’est Vanni qui s’est fait mal hier. Nous avons également la visite de Charlee, une Miss SX qui attend un heureux événement ! Elle va donc bientôt devoir laisser la place et sera manifestement regrettée… En attendant, elle se fait abondamment chambrer : un bébé, un mari, une maison, pouah, quelle vie horrible !
Quant à Gator, même animé des meilleures intentions, il ne peut pas s’empêcher de planter sa m… Avisant un superbe bouquet de lys et de roses posé contre le camping-car, je demande à Amandine si c’est sa fête ou son anniversaire. La réponse ne se fait pas attendre : « Ah, non, c’est le bouquet du podium de La Bosse. Moi, des fleurs, j’en ai jamais. »
Hummmmmm… Bon, Cyrille, le message est passé : offre des fleurs à ta femme !

15h15
Premier roulage pour Cyrille qui attaque d’entrée et trouve vite ses marques, notamment dans les whoops. Il alterne des tours rapides et des passages au ralenti où il observe la piste.
Hugues, qui ne m’en voudra pas si je dis qu’il n’a pas exactement la taille de Ken De Dijker, suit les évolutions de son pilote grimpé sur un magnifique trépied anodisé Neken reconverti en escabeau de campagne.
Retour au parc et premières impressions : « Je teste différentes combinaisons sur les enchaînements et je cherche de bonnes trajectoires. J’ai parfois tendance à trop privilégier les extérieurs, et les whoops sont à la fois mon point fort et mon point faible : je suis très rapide en les dribblant, par contre, curieusement, je ne suis pas très à l’aise s’il faut les sauter alors que c’est théoriquement plus facile. Mais ici, ça va, je n’ai pas de problème, je me sens bien. La piste est sympa et assez technique, la terre est bonne même s’il y a quelques pierres. Je ne suis pas venu depuis deux ans et le nouveau circuit est bien amélioré. »
Un feeling que Cyrille confirme à l’organisateur de ce SX toujours très réussi, venu lui demander son avis.
Il s’attelle ensuite à la préparation de ses lunettes puis au nettoyage de son casque, un Techno qui a déjà bien vécu. « Quand Cyrille se sent bien dans un équipement, il n’est pas pressé d’en changer ! » me confie Hugues qui, de son côté, graisse la chaîne et vérifie de nouveau les rayons.

15H30
Quelques sponsors viennent nous rendre visite… Le premier d’entre eux, c’est « Chinois ».
Vous ne le connaissez pas ? « Chinois », c’est un pote de Cyrille qui bosse dans les matériaux composites et qui lui fabrique des pièces en carbone. Ils discutent des améliorations à apporter, fixation du sabot, épaisseur du guide-chaîne…
Arrive ensuite un membre de l’équipe marketing Scott, qui apporte à Cyrille les nouveaux masques 2009 et prend l’avis de son pilote sur les produits, les coloris… Un pilote qui aimerait bien que Scott produise un pare-pierre et une ceinture, puisqu’il roule actuellement avec des modèles de la concurrence, dont une ceinture qui a dû être neuve à l’époque ou Joël Robert roulait en Junior… On débat aussi d’éventuelles améliorations sur les bottes Genius, produit qui, d’après M’sieur Scott, souffre essentiellement de n’avoir aucun top pilote US sous contrat…et d’un papier peu apprécié dans le dernier MV !
Après son départ, Cyrille se repasse la piste dans sa tête, et nous parle d’un gros trou à la réception du triple qui laisse une seule trajectoire utilisable: il ira d’ailleurs un peu plus tard réclamer un aménagement de la piste à cet endroit avec quelques-uns de ses collègues et obtiendra satisfaction.

17H
Pour les « gros bras », l’heure des chronos à sonné ! Tout au bord de la piste, on s’aperçoit vite que, quoique délaissé par certains et décrié par d’autres, le SX Tour offre encore un spectacle assez réjouissant. Certains compensent par leur gnac une maîtrise pas toujours parfaite –mention spéciale à un Maxime Jeanne, par exemple-, tandis que des Demartis, Beaudouin, Soubeyras, Charlier, Rombaut, Musquin et bien sûr Coulon, pour n’en citer que quelques-uns, affichent une technique qui inspire le respect. Clairement, même si on n’est pas aux U.S. ni à Bercy, ça roule !
A quelques minutes de la fin, Musquin est en tête avec un 42.9 devant le 43.1 de Beaudouin et Cyrille en 43.8. Mais dans le dernier tour, Coulon s’empare de la pôle, abaissant son temps de plus d’une seconde pour claquer un 42.6 de bon augure pour la suite de la soirée.
Hugues est satisfait, d’autant que d’après lui, la chasse au chrono n’est pas le grand point fort de Cyrille.

17H30
Globalement, le Parc du SX tour est un endroit convivial, chaleureux, où les pilotes se retrouvent en famille et entre amis. Mais entre 17h30 et 20h, c’est carrément la place du village ! On discute de tout et de rien, on va voir les potes, on mange, on tape le carton, poker ou belote. Hugues refait du thé pour dix-huitième fois de la journée, Cyrille bricole et modifie les fixations de son sabot carbone, puis nous fait écouter le dernier rap qu’il a téléchargé avant d’aller faire la tournée de ses copains.

20H
Alors que pour la plupart des pilotes, la tension des séries commence à monter, pour les leaders du championnat, l’attente se poursuit… Dispensés de manches qualificatives, les meilleurs n’en sont pas plus heureux que ça. « Franchement, je préférerais aller rouler ! » me dit Cyrille. Effectivement, non seulement il n’a absolument rien d’autre à faire qu’attendre pendant…5 heures –sa demi-finale est à 22h30-, mais en plus, les spectateurs ne voient les tops que deux fois dans la soirée au lieu de trois. Curieuse décision que de ne pas faire rouler les pilotes présents alors que le plateau n’est déjà pas spécialement riche en têtes d’affiche… Cela permet au moins à Cyrille de manger à une heure « normale » -il dîne des classiques pâtes et viande blanche au moins deux heures avant sa première course- et de s’offrir une sieste réparatrice.

22H
La nuit est tombée et l’ambiance monte d’un cran… Hugues a fini de préparer et nettoyer l’YZF à la lumière d’un unique néon et retrouve Cyrille, Raphaël Beaudouin et Mickaël Musquin, qui regardent les repêchages juchés sur le toit bien encombré d’un Bobcat.

22H30
Après une première demi logiquement dominée par Musquin, c’est au tour de Cyrille de prendre la piste. Manifestement, la meilleure place sur la grille est immédiatement à droite de la « cabane à chien » et Cyrille en jaillit comme un missile pour une véritable promenade de santé sans réelle opposition, malgré le bon comportement de Charlier, de Rombaut et d’un Mike Valade qui ne va pas vite qu’en pitbike.
Avec cette première victoire, les fans commencent à se presser autour de l’auvent pendant qu’Hugues passe un nouveau filtre à air et vérifie les serrages des principaux éléments. La structure réduite n’empêche pas le regard des plus jeunes de briller. On réclame timidement un autographe, signé le plus souvent sur une feuille de papier blanc arrachée à un classeur scolaire… Non, Cyrille n’a pas de posters ! « Ce sera pour l’an prochain quand on aura des sous ! » plaisante Hughes. Bon, allez, messieurs les sponsors, un bon mouvement, offrez à Cyrille ce magnifique outil marketing qui permettra à votre pilote et à votre logo de figurer en bonne place dans la chambre de jeunes pratiquants éblouis : le poster !

23H40
Pendant que Ludovic Guillou régale le public en enchaînant les backflips –il en rentrera pas moins de 10 pour célébrer à sa façon le 10e anniversaire du SX de St Valéry !-, Cyrille se concentre avant la finale. Hugues sort le vélo de course monté sur rouleaux et son pilote s’échauffe puis rejoint le pré-parc.
Action ! Bien placé à coté de Musquin sur la grille, Cyrille reste prudent dans la cohue du premier virage. Au premier tour, il est 4 derrière celui-ci, Charlier et Beaudouin. Bien conscient du fait qu’il ne doit surtout pas laisser le pilote NGS partir devant, il s’empare rapidement de la deuxième position et commence à remonter méthodiquement. Profitant de sa vitesse dans les whoops, Coulon revient dans la roue de Musquin avant de le dépasser à l’extérieur dans le virage qui les ramène sur la ligne droite de départ. La Yam ne fera alors que creuser l’écart, même si la Honda n’est  jamais bien loin. Une victoire sans discussion, la deuxième en deux jours, qui satisfait pleinement Cyrille : « Mon objectif, c’est de rouler à mon vrai niveau, comme je sais le faire, sans faire d’erreurs. Après, les résultats suivent naturellement. Bien sûr, le titre SX est dans un coin de ma tête, mais pour l’instant, je n’y pense pas trop, je prends les courses les unes après les autres. »
Et même si les compteurs seront partiellement remis à zéro après La Tremblade, « Full Gas » a toutes les raisons d’avoir le titre en ligne de mire : après une saison difficile au sein d’une structure où il ne s’est jamais senti à l’aise, Cyrille s’est bien relancé depuis Bercy. Plus sûr dans son pilotage –je ne l’ai pas vu une seule fois en cata de la journée-, il est manifestement calme et serein. Le côté brouillon a disparu, l’attaque est restée !
Très rapide au Touquet ou sur le cross-country allemand qu’il dispute pour le team Parthen, en bagarre pour le podium de l’Elite, le voilà maintenant premier ex-aequo du SX avec Demartis et Musquin.

Des perfs qui pourraient bien séduire une grande marque aux ambitions renouvelées pour 2009. Mais chut, je ne vous ai rien dit !

D’ici là, sur le coup de 0H30, il reste à Cyrille à faire quelques photos avec des fans et à discuter avec quelques spécialistes –« Heu, le ricain qui vient à Bercy, comment y s’appelle ? Si, tu sais, le black ? »-,  à Hugues un peu de matos à ranger, et à l’équipe à terminer un week-end bien rempli en regagnant la Picardie avec deux victoires de plus au compteur. Bien joué, messieurs.

Photos courtesy Boris Rejou/Sony MX